Autoridades resgataram 16 crianças da mesma família que viviam em condições degradantes dentro de uma casa na zona rural de Ohio, nos Estados Unidos. Segundo os investigadores, os adultos mantinham as vítimas cercadas por dejetos humanos e confinadas em um único cômodo durante grande parte dos últimos quatro anos.
As crianças tinham entre um ano e meio e 18 anos. Além disso, algumas não conseguiam falar. Uma jovem de 18 anos, com deficiência no desenvolvimento, não sabia sequer escrever o próprio nome.
A polícia chegou ao imóvel na terça-feira (30) para cumprir um mandado de busca relacionado a outra investigação. No entanto, os agentes não esperavam encontrar crianças na residência.
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“Não sabíamos que encontraríamos 16 crianças lá”, afirmou o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson.
Autoridades descrevem cenário chocante
O caso aconteceu no vilarejo de Hamden, no condado de Vinton, uma das regiões mais pobres do estado. Ao entrar na casa, policiais encontraram um cenário que classificaram como repugnante.
“A maior parte do nosso gado vive em condições melhores do que essas crianças”, declarou o xerife Ryan Cain.
Segundo a investigação, as vítimas passavam quase todo o tempo em um cômodo de aproximadamente 3,5 metros por 3,5 metros. Além disso, nenhuma frequentava a escola. As autoridades também acreditam que poucas pessoas fora da família sabiam da existência das crianças.
“Pareciam quase animais selvagens. Foi terrível”, afirmou Andy Wilson.
Crianças receberam atendimento médico
Após o resgate, sete crianças seguiram para hospitais em Columbus. Duas delas precisaram de transporte de helicóptero. Além disso, uma vítima chegou em estado crítico, enquanto outras permaneceram internadas para tratamento.
Em seguida, o Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio assumiu a guarda temporária das 16 crianças.
Pais e avós acabam presos
A polícia prendeu quatro adultos da família: Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders. Eles vão responder pelo crime de colocar crianças em risco. Segundo o Ministério Público, o caso envolve graves danos físicos às vítimas.
Na quarta-feira (1º), os quatro compareceram ao tribunal. O juiz registrou a declaração de inocência em nome deles e fixou fiança de US$ 300 mil para cada um. Até o momento, nenhum havia constituído advogado.
Investigação continua
Agora, os investigadores apuram se a família já havia sido denunciada aos órgãos de proteção à infância. Além disso, as autoridades descobriram que os adultos passaram por diversas cidades do sul de Ohio nas últimas duas décadas. Segundo a investigação, eles evitavam criar registros médicos ou governamentais das crianças.
“Essa gente era muito boa em esconder essas crianças”, afirmou Wilson.
Enquanto isso, um vizinho disse que nunca viu crianças na casa desde que a família chegou ao local. No quintal, policiais encontraram pneus, bicicletas quebradas, brinquedos e outros objetos espalhados.
Por fim, as autoridades continuam reunindo provas para esclarecer todos os detalhes do caso, considerado um dos mais chocantes registrados recentemente no estado de Ohio.
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